Homicidio

El homicidio es el delito que consiste en causar la muerte de otra persona. Lo regula el artículo 138 del Código Penal (CP) y se castiga con pena de prisión de diez a quince años. Es la figura básica de los delitos contra la vida humana independiente.

El bien jurídico protegido es la vida. El homicidio doloso exige que el autor quiera matar o acepte ese resultado. Cuando la muerte se produce por una imprudencia, se aplica el homicidio imprudente, con penas menores.

Elementos del delito de homicidio

El delito de homicidio se produce cuando una persona causa la muerte de otra. Requiere tres elementos: una acción u omisión, el resultado de muerte y una relación causal entre ambos. Debe existir también dolo o imprudencia.

El dolo puede ser directo, cuando el autor busca la muerte, o eventual, cuando prevé el resultado como probable y lo acepta. La intención de matar diferencia el homicidio de unas simples lesiones. Los tribunales la deducen del arma empleada, la zona del cuerpo y la intensidad del ataque.

Diferencia entre homicidio y asesinato

La diferencia entre homicidio y asesinato está en las circunstancias que rodean la muerte. El homicidio del artículo 138 CP es matar a otro sin circunstancias cualificadoras. El asesinato del artículo 139 CP añade alevosía, precio, ensañamiento o el fin de facilitar otro delito.

Esa diferencia eleva la pena. El homicidio se castiga con diez a quince años. El asesinato se castiga con quince a veinticinco años. La presencia de una sola de esas circunstancias convierte el homicidio en asesinato.

Tipos de homicidio en el Código Penal

El Derecho penal distingue varios tipos de homicidio según la intención del autor y las circunstancias del hecho. Estos son los principales:

• Homicidio doloso: el autor quiere causar la muerte o acepta ese resultado.
• Homicidio agravado: concurren circunstancias que elevan la pena superior en grado.
• Homicidio imprudente: la muerte se produce por una imprudencia grave o menos grave.
• Homicidio preterintencional: el autor quiere lesionar, pero causa una muerte no buscada.

Homicidio doloso (artículo 138 CP)

El homicidio doloso es el tipo básico. El artículo 138.1 CP castiga con la pena de prisión de diez a quince años a quien matare a otro. La tentativa de homicidio, cuando el autor no logra la muerte, se castiga con la pena inferior en uno o dos grados.

El homicida responde también de las lesiones causadas si el resultado mortal no se produce. La legítima defensa, el estado de necesidad o el miedo insuperable pueden eximir o atenuar la responsabilidad, según cada caso.

Homicidio agravado (artículo 138.2 CP)

El artículo 138.2 CP impone la pena superior en grado en dos supuestos. El primero, cuando concurre alguna circunstancia del artículo 140.1, como que la víctima sea menor de dieciséis años o una persona especialmente vulnerable por razón de su edad, enfermedad o discapacidad.

El segundo, cuando el homicidio es subsiguiente a un delito contra la libertad sexual, o los hechos son además constitutivos de un delito de atentado del artículo 550 CP. En estos casos la pena supera los quince años.

Homicidio imprudente (artículo 142 CP)

El homicidio imprudente se produce sin intención de matar, por infringir el deber de cuidado. El artículo 142 CP castiga la imprudencia grave con prisión de uno a cuatro años. Es el tipo habitual en muchos accidentes de tráfico con resultado de muerte.

Cuando el homicidio por imprudencia grave se comete con un vehículo a motor o ciclomotor, se impone además la privación del derecho a conducir. Si se emplea un arma de fuego, se impone la privación del derecho a la tenencia y porte de armas.

La imprudencia menos grave se castiga con multa (artículo 142.2 CP), y solo es perseguible mediante denuncia del agraviado. El artículo 142 bis CP permite agravar la pena cuando el hecho causa la muerte de varias personas.

Del asesinato a la prisión permanente revisable

El asesinato del artículo 139 CP es el homicidio cualificado por alevosía, precio, recompensa o promesa, ensañamiento, o para facilitar la comisión de otro delito. Se castiga con quince a veinticinco años de prisión.

El artículo 140 CP prevé la prisión permanente revisable en los casos más graves. Se aplica cuando la víctima es menor de dieciséis años o especialmente vulnerable, cuando el hecho es subsiguiente a un delito contra la libertad sexual, cuando el autor pertenece a un grupo u organización criminal, o cuando se asesina a más de dos personas.

Penas por tipo de homicidio en España

El siguiente cuadro resume las penas de prisión según el tipo de homicidio y el artículo aplicable:

El culpable puede beneficiarse de circunstancias atenuantes, como la reparación del daño o la confesión. También pueden concurrir agravantes que eleven la pena dentro de su marco legal. El juez fija la pena concreta según los hechos probados.