Herencia yacente

La herencia yacente es la situación intermedia entre la muerte del causante y la aceptación por los herederos. Plantea cuestiones jurídicas singulares: durante este período no hay titular concreto del patrimonio pero éste debe ser conservado y administrado.

Período de yacencia:

• Inicio: muerte del causante.
• Fin: aceptación de la herencia por los herederos o, en su caso, declaración de vacante (en favor del Estado).
• Duración variable: puede ser días o años, según las circunstancias.

Naturaleza jurídica: figura discutida por la doctrina:

• Para algunos, es un patrimonio sin sujeto («patrimonium iacens«).
• Para otros, tiene una personalidad jurídica limitada o instrumental: actúa como sujeto en relaciones jurídicas necesarias para su conservación y administración, pero no es persona jurídica plena.
• El TS la trata como masa patrimonial con capacidad procesal limitada: puede demandar y ser demandada (art. 6.4 LEC) representada por su administrador.

Características:

• Conserva la unidad patrimonial: los bienes y deudas no se confunden con los de los herederos hasta la aceptación.
• Necesita representación: el administrador (designado judicial o convencionalmente) gestiona el patrimonio.
• Capacidad procesal limitada: la herencia yacente puede ser parte en procedimientos judiciales y administrativos.
• Sujeto pasivo tributario (art. 35.4 LGT): puede ser obligada al pago de impuestos durante la yacencia.

Administración durante la yacencia:

• Albacea o contador-partidor: si fue designado por el testador.
• Herederos llamados: pueden realizar actos conservativos antes de aceptar formalmente («actos posesorios» del art. 999 CC, que no implican aceptación tácita).
• Administrador judicial: nombrado por el juez en supuestos de litigio o desinterés de los herederos.
• Acreedores y otros interesados pueden pedir la intervención judicial.

Aspectos procesales y prácticos:

• Demanda de los acreedores del causante: pueden dirigirla contra la herencia yacente representada por su administrador.
• Demanda contra los herederos: una vez aceptada la herencia, se dirigen contra ellos.
• Inscripción registral: los actos sobre bienes hereditarios deben inscribirse provisionalmente o esperar a la partición.

Aceptación de la herencia (arts. 988-1.009 CC) cierra la yacencia: el patrimonio se transmite a los herederos con efectos retroactivos al fallecimiento (art. 989 CC), confundiéndose con el suyo (salvo beneficio de inventario).

Caso especial — yacencia indefinida: si nadie acepta y nadie reclama, la herencia puede ser declarada vacante en favor del Estado (DA 1ª Ley 33/2003).

Fuentes oficiales: Código Civil (BOE) · Ley 33/2003 Patrimonio AAPP (BOE)