Estado de necesidad
Categoría: Penal
Definición: El estado de necesidad es la circunstancia eximente de responsabilidad penal que ampara a quien, en situación de peligro grave e inminente para un bien jurídico propio o ajeno, lesiona otro bien jurídico para evitar el primero, siempre que el mal causado no sea mayor que el que se trata de evitar. Se regula en el art. 20.5 del Código Penal.
El estado de necesidad ampara conductas típicamente delictivas cometidas para evitar un mal mayor o igual. Difiere de la legítima defensa en que aquí no hay agresor: el peligro proviene de circunstancias objetivas (calamidad, enfermedad, necesidad económica extrema).
Requisitos (art. 20.5 CP):
- Situación de necesidad: peligro real, grave e inminente para un bien jurídico propio o ajeno. Puede provenir de causa natural (incendio, naufragio), enfermedad, conducta animal o, en algunos casos, situación social extrema.
- Lesión de otro bien jurídico para evitar el primero: necesariamente típica (lesionar, dañar, sustraer, etc.).
- Proporcionalidad: el mal causado no debe ser mayor que el que se trata de evitar. Se admite que sean equivalentes (estado de necesidad justificante) o que sea menor (eximente clara).
- Necesidad provocada no por el propio actuante.
- El necesitado no tiene obligación de soportar el peligro por su oficio o cargo (médico, bombero, policía no pueden invocarlo respecto a riesgos propios de su función).
Modalidades:
- Estado de necesidad propio: para evitar un mal a sí mismo.
- Estado de necesidad ajeno: para evitar un mal a un tercero (defensa de víctima en accidente, salvamento marítimo).
- Estado de necesidad justificante: cuando el bien sacrificado es de menor valor (apropiarse de alimentos en hambruna extrema). Excluye la antijuridicidad.
- Estado de necesidad exculpante: cuando los bienes son equivalentes (salvar la propia vida sacrificando la de otro). Excluye la culpabilidad pero no la antijuridicidad.
Hurto famélico:
- Caso clásico: persona en situación de hambre extrema sustrae alimentos.
- El TS admite la aplicación del estado de necesidad cuando concurren la imposibilidad real de obtener el alimento por otros medios y peligro vital serio.
- La existencia de servicios sociales accesibles excluye la procedencia.
Exceso o defecto:
- Si falta algún requisito no esencial: eximente incompleta (art. 21.1 CP), con atenuación cualificada.
- Si el necesitado provocó la situación: excluye la aplicación de la eximente.
- Si el agente conocía otra alternativa viable: no hay necesidad y se aplica el tipo común.
Diferencia con la legítima defensa: en ésta hay agresor; en el estado de necesidad, circunstancia objetiva o víctima inocente cuyo bien debe sacrificarse.
Fuentes oficiales: Código Penal (BOE) · Buscador CENDOJ
Normativa aplicable
- Art. 20.5 CP (eximente)
- Art. 21.1 CP (eximente incompleta)
- Art. 8.5 CP (conflicto de deberes)
- STS Sala 2 doctrina
- Art. 50 CP (justificación)